Guadagnarsi il posto, la leadership di Jurkovec e il Pitt Football

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PITTSBURGH- Per la prima volta dalla fine di dicembre è la settimana delle partite di Pitt, e so che il clima più caldo di agosto non è indicativo, ma c'è un'aria frizzante giù all'UPMC Rooney Sports Complex.

Pitt non apre un giovedì sera contro l'acerrimo nemico del West Virginia in questa stagione, che è riservato alla settimana 3 a Morgantown, Virginia Occidentale, ma un calcio d'inizio di sabato a metà pomeriggio contro Shawn Watson e Wofford offre la stessa posta in gioco. Pitt non può permettersi di perdere.

"È l'ora della partita", ha detto Pat Narduzzi durante il presser di apertura della stagione lunedì. “Penso che sia divertente iniziare la settimana della partita. Penso che i nostri ragazzi siano entusiasti di interpretare qualcun altro, di pianificare il gioco, di situazioni davvero lavorative. Penso che sia parte del gioco.

“Penso che siano stufi di picchiarsi a vicenda. Penso che sia una grande opportunità per scoprire dove siamo”.

Lunedì Narduzzi ha toccato una serie di argomenti, tra cui le battaglie per la posizione, la leadership nel roster e il desiderio di giocare finalmente contro un'altra squadra, e noi ci immergeremo subito in questo argomento.

L'allenatore dei Pittsburgh Panthers Pat Narduzzi 19 novembre 2022 David Hague/PSN

Siamo al punto dell'estate in cui nulla potrebbe convincere Narduzzi che la sua squadra starebbe meglio con un'altra o due settimane di preparazione.

"Sì, se dicessi: 'Ehi, hai un'altra settimana di campeggio, cos'altro vuoi vedere?' Sono pronto per giocare. Penso che i nostri figli siano pronti per giocare. Non penso che ci sia qualcos'altro da vedere se prolungheremo questa settimana di campo un po' più a lungo: ne hanno avuto abbastanza. Sono pronti a interpretare qualcun altro. Sono pronti per il piano di gioco e perfezionano il piano di gioco verso la partita.

Si può dire con certezza che Narduzzi ha visto tutto ciò che aveva bisogno di vedere quest'estate ed è soddisfatto della posizione di Pitt all'inizio della settimana 1 contro Wofford. Si tratta di iniziare la stagione contro il Wofford con una vittoria. Questo è tutto ciò che puoi chiedere alla fine della giornata. Continua a vincere, indipendentemente dall'avversario.

"Lo dico sempre, possiamo sentirci bene mentre siamo là fuori, e tu hai avuto una bella giornata ieri, e questo ragazzo sembrava in forma, quell'altro sembrava in forma, ma tutto si riduce a quello che fai il sabato e nessuno importa quello che hai fatto negli ultimi due anni", ha detto Narduzzi. “20 vittorie non ti faranno mai vincere quest’anno.

“Il nostro obiettivo è uscire e fare bella figura sabato e battere il Wofford. È una buona squadra di calcio. Ci sono 14 titolari di ritorno, sette in difesa e cinque in attacco e due specialisti che hanno recuperato.

Se l'estate ha fatto una cosa per il Pitt Football, è stata quella che ha permesso a Pat Narduzzi e allo staff tecnico di vedere su cosa stanno lavorando in questa stagione. È stato un momento di valutazione, per vedere chi ha fatto passi da gigante, chi ha ancora molta strada da fare e, soprattutto, chi è pronto ad aiutare in questa stagione.

Alcune importanti battaglie di posizione sono state decise nel roster nel corso della offseason, con il campo estivo che è servito come messa a punto finale per tutti i giocatori ai margini della classifica a due profondità di Pitt.

Fine difensiva

Dayon Hayes e Nate Temple. Entrambi sono stati colpiti dal problema degli infortuni la scorsa stagione, ma Hayes è tornato in formazione, mostrando quell'abilità esplosiva che è appena sotto la superficie, pronta per essere sbloccata in questa stagione.

Temple è in circolazione da un po' ormai, è entrato nel suo quinto anno nel sistema Pitt e la cosa migliore che ha fatto quest'estate è stata rimanere in salute.

"Gli do molto merito adesso", ha detto Narduzzi. “Non sapevo se sarebbe riuscito a superare un ritiro, un ballo primaverile e rimanere in salute, ma lo ha fatto. Siamo entusiasti che l'abbia fatto.

“Questa è la prima vittoria dell'anno, Nate Temple è rimasto in salute. Sappiamo che Nate è un buon giocatore di football, ancora una volta, quando è in squadra, quindi nessuno ha davvero visto Nate Temple. Abbiamo cambiato il suo numero da 16 a 6 perché è rimasto in salute e ha tolto quell'1 dalla sua maglia, e non vediamo l'ora di vedere Nate Temple fare delle giocate. Lo scopriremo.

Hayes e Temple formano una coppia difensiva veterana, con Nahki Johnson, Bam Brima e Samuel Okunlola presenti nella rotazione.