Da Bruce Springsteen a Dungeons & Dragons: il re dei concerti da stadio si espande oltre la musica

Steve Homer vuole che AEG Presents diventi il ​​secondo più grande promotore del Regno Unito mentre ricostruisce lo slancio dopo Covid

Quando il trio di Los Angeles Haim lascerà il palco dell'All Points East di Londra lunedì sera, la fine del loro spettacolo da headliner segnerà la chiusura di un'altra intensa stagione di festival per Anschutz Entertainment Group, il gigante dello sport e della musica dietro migliaia di locali, spettacoli e festival.

La sua divisione promozionale, AEG Presents, ha recentemente messo in scena Bruce Springsteen, Pet Shop Boys e N-Dubz. Dietro questi spettacoli itineranti, il suo capo britannico Steve Homer sta tirando le fila, guidando una squadra di promotori intenti a mettere a punto gli artisti più in voga in grado di racimolare enormi somme, mentre i consumatori spazzano via i budget schiacciati dall'inflazione, con la ricerca che suggerisce che molti stanno spendendo più di possono permettersi di assistere agli spettacoli.

Homer è stato testimone di questa tendenza in prima persona: “Con i grandi spettacoli, la gente vuole davvero andare a conoscere questi artisti e paga quasi tutto il necessario... dove non possono permettersi una vacanza, o per ristrutturare la cucina, vogliono qualcosa luce nel calendario: l’impatto della crisi del costo della vita non è così drammatico sull’intrattenimento come su altri settori”.

Tuttavia, aggiunge: "Alcuni gruppi perenni che vanno in tournée più frequentemente hanno visto un leggero calo mentre la gente dice: 'Ci farò un salto quest'anno.'"

I prezzi dei biglietti allettanti per concerti ricercati vengono considerati attentamente, afferma, sottolineando che il margine dell'azienda è compreso tra il 5% e il 10%. L’inflazione in tutti i settori, dai trasporti all’illuminazione, e i luoghi che ora applicano una tassa sull’energia hanno fatto lievitare il costo dell’organizzazione dei concerti. Homer dice che i grandi artisti – dai Coldplay a Harry Styles – esaminano i rispettivi prezzi. “Gli artisti guardano sempre a prezzi comparabili. Nessuno vuole sedersi come un’eccezione: le persone non vogliono essere lo spettacolo più costoso in circolazione”.

Quindi i fan dovrebbero aspettarsi di più dai prezzi dinamici in cui i prezzi dei biglietti fluttuano in base alla domanda, in modo simile al settore aereo? “In America è molto più diffuso. Siamo molto più cauti nell'adottarlo qui. Nessuno dice davvero: "Quanto hai pagato per il tuo posto?" quando ti siedi su un aereo, ma mentre sei seduto a un concerto o a teatro diventa un argomento." AEG ha utilizzato prezzi dinamici ai concerti di Diana Ross l'anno scorso, ma non lo farà per gli spettacoli di ottobre alla Royal Albert Hall, dice Homer.

I concerti negli stadi di cui è responsabile sono ben lontani dalle prime incursioni di Homer nella promozione dei concerti, lavorando per l'Università di Sheffield, dove mise in scena Blur, Happy Mondays e Nirvana. Come batterista, l'intraprendente Homer vendette persino una parte del suo kit a Dave Grohl quando tornò a Steel City con i Foo Fighters.

Al giorno d'oggi, le richieste degli artisti possono variare dal chiedere alla troupe di non stabilire un contatto visivo mentre camminano sul palco, al richiedere che tutto in un camerino - bottiglie di birra comprese - sia in bianco e nero. "È ridicolo", ride Homer. "Potrebbe essere autentico o stanno semplicemente vedendo quanto lontano ti spingerai per loro."

Dopo Sheffield, si è unito al promotore Mean Fiddler, mettendo in scena i primi spettacoli di Eminem nel Regno Unito e poi ha trascorso 16 anni presso Live Nation, proprietario di Ticketmaster, il più grande attore del settore.

Homer spera di far crescere AEG Presents per inserirsi dietro il suo ex datore di lavoro come secondo più grande promotore mentre ricostruisce lo slancio post-Covid-19. Durante la pandemia, i ricavi che in realtà ammontavano a circa 140 milioni di sterline all’anno sono stati sviscerati. Nei suoi ultimi conti disponibili al pubblico, per il 2021 colpito dal lockdown, i ricavi avevano iniziato a riprendersi a 39 milioni di sterline e le perdite erano stabili a poco più di 4 milioni di sterline. L’industria si aspettava un ritorno ai concerti post-pandemia che non si è materializzato del tutto, e lui dice che i modelli di tournée stanno appena tornando alla normalità.

Il gruppo più ampio della AEG prende il nome dal suo proprietario, Philip Anschutz, conosciuto come “il miliardario più solitario d'America”. Per un valore stimato di 10,7 miliardi di dollari (8,5 miliardi di sterline), ha guadagnato denaro con il petrolio e le ferrovie prima di dedicarsi all'intrattenimento con eventi come Coachella, il più grande festival annuale del Nord America. Homer lo vede due volte l'anno e dice che il magnate ha un “debole” per i concerti di AEG British Summer Time ad Hyde Park e per gli spettacoli all'Eden Project, l'attrazione turistica ecologica della Cornovaglia.