Elogio dei comunicatori della scienza

La microbiologa Dott.ssa Siouxsie Wiles è stata premiata come Nuova Zelanda dell'anno nel 2021 per le sue comunicazioni scientifiche efficaci durante il sovraccarico di informazioni causato dal COVID-19.

Lei e altri straordinari comunicatori scientifici come NanoGirl (Michelle Dickinson) stanno ispirando i giovani a intraprendere un'istruzione e una carriera scientifica, portando la scienza nelle nostre case, nelle nostre conversazioni e nei nostri pensieri.

E poi c'è il professor Ray Hilborn. Sebbene non abbia ancora raggiunto lo stesso riconoscimento di Siouxsie Wiles in Nuova Zelanda, Ray è una rockstar accademica e delle comunicazioni scientifiche leader a livello mondiale nel campo delle scienze acquatiche e della pesca. Ha l'abilità di rendere questo argomento altamente specifico rilevante per un pubblico più ampio, e la sua passione per la gestione e la conservazione delle risorse naturali lo spingono a prendersi una pausa dai rigori della ricerca e della scrittura presso l'Università di Washington e a spostarsi sotto i riflettori.

Nel settore ittico abbiamo la fortuna di avere l’attenzione di questo importante scienziato che è anche un abile comunicatore scientifico. In qualità di relatore principale al Deepwater Symposium on Seafood Production nel febbraio di quest'anno[1], il professor Hilborn ha attirato l'attenzione di tutti i presenti: pescatori, funzionari governativi, industria, ONG e media.

E questo mese, nella campagna di informazione pubblica Seas Matter di Sealord, spiega la scienza dietro il fatto che il pesce pescato in natura in Nuova Zelanda ha il più alto valore nutrizionale e il più basso impatto ambientale di qualsiasi proteina della carne.

Il professor Hilborn svolge ricerche sulla pesca globale da oltre 50 anni, fornendo prove empiriche al governo e alle organizzazioni internazionali sulla gestione degli oceani e della pesca. Lungo il percorso ha scritto diversi libri che, come il suo lavoro accademico pubblicato, sono accessibili e leggibili dai non scienziati.

Alla fine del mese scorso, il professor Hilborn ha pubblicato un articolo sull’ICES Journal of Marine Science come autore principale di un team internazionale di 11 scienziati che hanno confrontato l’impatto della pesca a strascico con altre forme di pesca e altri sistemi di produzione alimentare.

Sebbene sia destinato a un pubblico accademico, il documento contiene caratteristiche di buone pratiche di comunicazione scientifica, come l'organizzazione di densi risultati di ricerca in sezioni concise, tra cui "L'impronta delle reti a strascico si sta espandendo?", "Altri metodi di pesca possono sostituire la pesca a strascico?" ' e "Impatti ambientali rispetto agli alimenti alternativi".

Se avete solo cinque minuti, la conclusione offre chiari insegnamenti dalle prove esaminate: la pesca a strascico in una pesca ben gestita come quella della Nuova Zelanda è sostenibile, con gli stock ittici target in aumento e gli habitat dei fondali marini che rimangono in buone condizioni.

I ricercatori concludono che, nel complesso, le preoccupazioni sugli impatti della pesca a strascico possono essere mitigate in modo significativo modificando la progettazione degli attrezzi tecnici e adottando misure di gestione come i controlli spaziali.

Questa ricerca è rilevante per la gestione della pesca in Nuova Zelanda in quanto nazione che fa affidamento su questo importante metodo per ottenere cibo, posti di lavoro e entrate da esportazioni tanto necessari per il paese. Coloro che chiedono il divieto della pesca a strascico evitano di impegnarsi in tale ricerca e ricorrono invece a nozioni semplicistiche secondo cui la pesca a strascico è chiaramente negativa perché ha un certo impatto sull’ambiente naturale.

Con un ragionamento simile ciò significa che tutta la produzione alimentare è cattiva? Grazie a buoni comunicatori scientifici come Ray, le informazioni affidabili fornite dagli esperti sono sempre più accessibili e applicabili e diventa disponibile la capacità di prendere decisioni politiche più sfumate.

[1] La presentazione del simposio del professor Hilborn può essere letta negli Atti del Deepwater Symposium of Seafood Production del 2023.