I linebacker dei Raiders forgiano un "blu".

Reporter del team digitale

I giocatori del corpo di linebacker dei Raiders potrebbero non essere ancora nomi familiari, ma non c'è dubbio che potrebbero diventare un problema per gli attacchi avversari.

Sebbene sia un gruppo giovane, c'è talento più che sufficiente nel gruppo in posizione per avere un impatto. Molti di loro hanno brillato all'inizio della loro carriera, con la speranza di fare il passo successivo nel 2023. Con un misto di run stopper violenti ed ex sicurezze, c'è un obiettivo comune tra i linebacker dei Raiders e l'intera difesa: creare palle perse.

"In difesa, parliamo di difendere il campo, difendere le situazioni, ma si tratta anche di essere dirompenti. E il modo numero 1 per disturbare è fare palle perse", ha detto il coordinatore difensivo Patrick Graham. "È uno dei punti principali che poniamo su Cercheremo di instillarlo in tutti. Vuoi una difesa che cerchi la palla".

Nelle prime due settimane di ritiro i linebacker hanno sicuramente cercato la palla. Ci sono state diverse opportunità in cui Divine Deablo, Curtis Bolton e la debuttante Amari Burney hanno battuto palloni nel gioco di passaggio. Si spera che con il tempo le deviazioni dei passaggi si trasformino in intercettazioni, in linea con la visione di Graham e con il desiderio di Robert Spillane di avere una "difesa grintosa da operaio".

"Alla fine, non c'è molta differenza tra un guadagno di due e quattro yard, ma quando fai quelle giocate di turnover splash, queste influenzano davvero l'esito delle partite", ha detto Spillane. "'Come posso mettere le mani su una palla? Come posso tirare fuori la palla con un pugno? Come posso entrare nella finestra di passaggio e magari far lanciare il quarterback qualche metro più in alto in aria, così darò il mio tempo secondario per fare un gioco con la palla?' Le buone difese ottengono PBU, effettuano contrasti, le grandi difese girano la palla e segnano un touchdown. Questo è quello che stiamo cercando di fare.

Mentre il campo continua a fare il suo corso, la coppia Spillane e Deablo sembra attraente. Si completano bene a vicenda: Spillane nel ruolo del placcatore in discesa e Deablo nel ruolo di velocista in copertura che può affrontare in campo aperto.

"Divine è un grande comunicatore. È un grande leader", ha detto Spillane del suo compagno di squadra. "Conosce questa difesa dentro e fuori. È stato nel sistema, il suo secondo anno [in esso]. Ha davvero fatto grandi passi avanti ed è un grande giocatore di football. Alla fine, vuoi circondarti di difesa con [11] giocatori affamati che faranno di tutto per prendere quella palla. Adoro giocare con lui".

Anche Luke Masterson si sta distinguendo nel campo. L'ex convertito da safety a linebacker di Wake Forest ha dovuto farsi strada nel roster di 53 uomini la scorsa stagione come UDFA. Nella sua stagione da rookie, ha giocato tutte le 17 partite con sette presenze, sostituendo il gruppo tra gli infortuni. Giunto alla sua seconda stagione, Masterson mantiene la mentalità di lottare per un lavoro.

"Molti alti e bassi", ha detto Masterson riflettendo sul suo anno da rookie. "Direi che ci sono state alcune belle partite, altre brutte. Ho solo cercato di imparare ogni settimana dai miei errori e di migliorare ad ogni giocata. Sicuramente quest'anno cercherò di fare il passo successivo, imparando dai miei errori dell'anno scorso. Io ci sono alcune cose fondamentali su cui sto cercando di lavorare e di migliorare."

Masterson tiene in grande considerazione anche il suo nuovo compagno di squadra Spillane, dicendo che l'ex Steeler "arriva ogni giorno con una mentalità da campionato" e porta un'energia "contagiosa".

Con più ripetizioni insieme durante il campo, Deablo, Spillane e Masterson potrebbero creare un feroce trio di linebacker. Tuttavia, c'è una concorrenza più che sufficiente all'interno dell'unità perché chiunque possa farsi avanti e rivendicare le proprie pretese.

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